Изкуствен интелект помага на учени да възкресят изчезналата птица додо

Американска биотехнологична компания е идентифицирала с помощта на изкуствен интелект около 2300 потенциални генетични мишени, които могат да помогнат за възстановяването на изчезналата птица додо. Откритието е поредна стъпка в опитите за пресъздаване на вида чрез генно инженерство, повече от три века след неговото изчезване.

Базираната в Тексас компания Colossal Biosciences съобщи, че новата ѝ платформа с изкуствен интелект GenoMorph е установила генетични изменения, които вероятно са свързани с характерния череп и големия извит клюн на додото.

За целта системата е анализирала развитието на черепите и клюновете при повече от 70 съвременни вида птици. Така са идентифицирани приблизително 2300 генетични мишени, свързани с формата и размерите на клюна, които сега се изследват в лабораторни условия.

Възстановяването на генетичния материал на додото представлява сериозно научно предизвикателство, тъй като древната ДНК постепенно се разпада на фрагменти. Според компанията реконструираният геном на изчезналата птица вече има около 95% покритие.

Главният научен директор на Colossal Biosciences Бет Шапиро обяснява, че обикновено учените сравняват няколко генома от един и същ вид, за да установят кои гени определят определени физически характеристики. При додото обаче разполагат само с един реконструиран геном, което затруднява подобни сравнения.

Затова изкуственият интелект използва генетична информация от съвременни птици, за да определи кои изменения биха могли да възпроизведат характерните особености на изчезналия вид.

За основа на бъдещата птица учените са избрали никобарския гълъб, който се смята за най-близкия жив родственик на додото. Той обитава острови в Югоизточна Азия, има ярко зелено и медно оперение и за разлика от изчезналия си родственик може да лети.

Изследователите възнамеряват да въведат генетични изменения, свързани с особеностите на додото, в клетки на никобарски гълъби. Компанията вече е увеличила развъдната си колония в Тексас до 36 птици, които ще бъдат използвани за изследвания на генетиката, размножаването и развитието на вида.

Colossal съобщава и за напредък в ускоряването на лабораторните тестове, чрез които се установява дали направените генетични промени водят до желаните физически характеристики.

Засега обаче компанията не е обявила кога очаква да се излюпи първата птица, наподобяваща додо.

Додото някога е обитавало остров Мавриций в Индийския океан. Нелетящата птица е достигала височина около 90 сантиметра и тегло до 23 килограма. Тя е изчезнала след заселването на хора на острова вследствие на лова и появата на внесени животински видове, които унищожавали яйцата и малките ѝ.

Последното широко цитирано наблюдение на живо додо датира от 1662 г.

Ръководителят на Colossal Biosciences Бен Лам съобщава, че компанията вече работи с учени, природозащитни организации и представители на властите в Мавриций, за да подготви условията за евентуалното завръщане на птицата.

Плановете включват възстановяване на естествените местообитания и ограничаване на инвазивните хищници. Все още обаче не са определени конкретни места, където бъдещите птици биха могли да бъдат пуснати на свобода.

Компанията работи и по други амбициозни проекти за възстановяване на изчезнали животни, сред които вълнестият мамут, тасманийският тигър, синята антилопа и гигантските нелетящи птици моа.

През 2025 г. Colossal обяви създаването на генетично модифицирани сиви вълци с характеристики, наподобяващи тези на изчезналия праисторически ужасен вълк (dire wolf). Това предизвика научни спорове дали подобни животни могат да бъдат определяни като възстановени изчезнали видове.

Въпреки постигнатия напредък учените подчертават, че предстои да бъде доказано кои генетични изменения действително възпроизвеждат особеностите на додото, дали те могат да се предават на следващите поколения и дали създадените птици биха могли да оцелеят в естествената среда на Мавриций.

Дори при успешен експеримент резултатът няма непременно да бъде генетично идентично копие на изчезналото додо, а птица, създадена чрез генно инженерство, която възпроизвежда част от неговите характеристики.

Така проектът поставя и по-широк научен въпрос — дали съвременните биотехнологии действително могат да върнат изчезнал вид, или единствено да създадат негово близко подобие.